Sublingual : définition

Le mot est formé à partir du latin « sub », qui signifie « sous », et « lingua », « langue ». Selon le Dictionnaire de l’Académie française, il apparaît au XVIᵉ siècle et appartient d’abord au vocabulaire de l’anatomie : est sublingual ce qui est placé sous la langue, comme l’artère sublinguale ou la glande sublinguale.

Par extension, le terme s’emploie en médecine pour un mode d’administration : un comprimé se prend par voie sublinguale lorsqu’on doit le laisser fondre sous la langue. Au masculin pluriel, on écrit « sublinguaux » ; dans « sublingual », la syllabe « gua » se prononce « goua ».

Sous la langue se trouve le plancher de la bouche. La glande sublinguale y est logée, juste sous la muqueuse : c’est la plus petite des trois grandes glandes salivaires, avec la parotide et la glande submandibulaire. Ses canaux s’ouvrent le long d’un repli de la muqueuse, et de chaque côté du frein de la langue se trouve une petite saillie, la caroncule sublinguale.

Les publications pharmaceutiques décrivent la muqueuse sublinguale comme fine et très vascularisée. Elles distinguent la voie sublinguale de la voie buccale au sens strict, où le produit est placé entre la gencive et la joue, et de la voie orale, où l’on avale le produit pour qu’il rejoigne le tube digestif.